Contaminaci贸n y Reciclaje

Los pl谩sticos son materiales sint茅ticos liviano y duradero que聽 tiene diversos usos. Las aplicaciones del聽pl谩stico聽en la vida cotidiana pueden encontrarse en sectores como el embalaje, la salud, el transporte, la construcci贸n y la electr贸nica, entre otros.

Su producci贸n ha ido aumentado progresivamente con el tiempo. En los a帽os 50 no se superaban los 3 millones toneladas anuales, mientras que en 1993 ya se llegaban a producir 147 millones de toneladas. Las cifras m谩s recientes ubican la producci贸n mundial de pl谩stico por encima de los聽300 millones de toneladas.

Tipos de pl谩stico: termopl谩sticos, termoestables y elast贸meros.

Los pl谩sticos se clasifican en funci贸n de su comportamiento ante la exposici贸n al calor. Existen, por tanto, los:聽termopl谩sticos,聽termoestables聽y聽elast贸meros.

Los聽termopl谩sticos聽son materiales que pueden fundirse y moldearse con facilidad. Es posible darles nuevas formas continuamente. Se derriten cuando se calientan y se endurecen cuando se enfr铆an. Entre los termopl谩sticos m谩s conocidos est谩n el polietileno (PE), el policloruro de vinilo (PVC), el poliestireno (PS), el polipropileno (PP) y el tereftalato de polietileno (PET).

Por su parte, los聽termoestables聽son materiales sint茅ticos que una vez que han sufrido un cambio en su composici贸n qu铆mica, se convierten en materiales r铆gidos. No pueden ser modificados otra vez, a pesar de exponerse a altas temperaturas. Son materiales resistentes, y los m谩s m谩s utilizados son las resinas y siliconas, la baquelita y el caucho natural.

Los聽elast贸meros聽son pl谩sticos con gran capacidad de estiramiento y elasticidad. Entre sus caracter铆sticas destacan la ligereza, durabilidad y beneficiosa estabilidad que poseen ante la humedad. Es habitual que estos pl谩sticos se usen en la fabricaci贸n de neum谩ticos, y en la producci贸n de prendas textiles como lycras o trajes de buceo.

驴Por qu茅 es importante reciclar el pl谩stico?

La gran paradoja que existe con los pl谩sticos es que por su propia ductilidad, muchos de ellos 聽se pueden reciclar con facilidad a trav茅s de procesos qu铆micos o mec谩nicos.

Muy importante para alcanzar el 茅xito en un proceso de reciclaje es la聽separaci贸n de los distintos tipos de pl谩sticos seg煤n su composici贸n. De este proceso depende mucho la calidad de los nuevos productos que ser谩n fabricados una vez que se reciclen estos materiales.

Internacionalmente existen聽c贸digos聽de separaci贸n que les permiten a los consumidores distinguir los pl谩sticos con mucha facilidad y rapidez. Este sistema de separaci贸n consiste en un聽c贸digo num茅rico contenido en un tri谩ngulo聽que queda grabado en los productos pl谩sticos.

Una separaci贸n correcta de los pl谩sticos evita que los pl谩sticos se mezclen con otros materiales. Evitando as铆 los riesgos de contaminaci贸n en el proceso posterior de reciclaje.

Si se logra que cada residuo acumulado innecesariamente sea reciclado, se pueden disminuir los recursos que se destinan para procesar nuevas materias primas. Esto impacta de forma positiva en la conservaci贸n de los recursos naturales y significa un ahorro considerable de la energ铆a y el agua que se requieren para obtener, transportar y procesar estos recursos.

El pl谩stico biodegradable

Los聽pl谩sticos biodegradables聽se fabrican con materias primas org谩nicas que proceden de fuentes renovables, como verduras, soja, legumbres, vegetales. Existen otros pl谩sticos biodegradables que se obtienen a partir de sumar aditivos biodegradables a los procesos qu铆micos tradicionales de producci贸n de pl谩stico. As铆 se mejora la biodegradaci贸n, pero los pl谩sticos biodegradables que se obtienen de fuentes renovables son los m谩s comunes.

Los objetivos comunes que comparten los pl谩sticos biodegradables son lograr聽reducir al m谩ximo de los da帽os al medio ambiente y mejorar la calidad de los pl谩sticos. De esta forma se aumentan las posibilidades de reutilizarlos y darles m谩s vida en la cadena de valor. Un producto de聽pl谩stico biodegradable聽terminar谩 degrad谩ndose聽en poco tiempo, siempre que sea desechado correctamente.

La gran聽mayor铆a de los pl谩sticos no son degradables, y, por tanto, da帽an el ecosistema. Sobre todo si tenemos en cuenta que el pl谩stico es un material que tarda much铆simo tiempo en degradarse. Teniendo en cuenta el tama帽o y tipo de聽pl谩stico suelen tardar en degradarse entre 450 y 1000 a帽os.

Adem谩s de los efectos relacionados con la gesti贸n de residuos derivados, otro de los da帽os que origina la sobreproducci贸n de pl谩stico, es el agotamiento de los recursos no renovables. El聽petr贸leo聽y el聽gas聽son una materia prima fundamental en la聽producci贸n de pl谩sticos聽y a la vez generan la energ铆a que se usa en el procesamiento de estos materiales.

Contaminaci贸n del pl谩stico

Las cifras oficiales se帽alan que m谩s del聽85% de las toneladas de residuos derivados de productos fabricados con pl谩stico nunca han pasado por un contenedor de reciclaje, situaci贸n que provoca que a nivel mundial la recolecci贸n de pl谩stico con objetivos de reciclaje no sea significativa.

Buena parte de estos productos que no se reciclan quedan como potenciales agentes contaminantes del ecosistema. O se eliminan mediante procesos no recomendados (lo que facilita la emisi贸n de gases contaminantes a la atm贸sfera) o se arrojan a espacios naturales o vertederos (aumentando el volumen de materiales sin procesar). Al permanecer innecesariamente en el entorno, estos residuos da帽an la fauna y las especies que lo habitan.

Solo en los oc茅anos, espacios sumamente sensibles de recibir contaminaci贸n, se calcula que聽los pl谩sticos desechados representan m谩s del 85% de la basura marina a nivel mundial. Se estima que anualmente reciben entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas de pl谩stico cuyos efectos nocivos se notan directamente en el decrecimiento acelerado de la fauna marina. La previsi贸n es que si la din谩mica de crecimiento de desechos pl谩sticos no reutilizables contin煤a en ascenso, para聽2050 habr谩 en los oc茅anos m谩s pl谩sticos que peces.

Acciones para reducir la contaminaci贸n del pl谩stico.

Algunas de las acciones que se pueden implementar con el objetivo de聽reducir el impacto negativo de la contaminaci贸n por pl谩stico, pueden ser:

    • Trabajar con聽infraestructuras de聽gesti贸n de residuos聽que aseguren que los residuos de pl谩sticos recogidos se reutilicen como recursos. Esta ser铆a una manera de evitar la acumulaci贸n desmedida de residuos pl谩sticos en 谩reas vulnerables.
    • Apostar por la聽innovaci贸n y el dise帽o responsable de envases y productos de pl谩sticos. Muchos fabricantes no valoran a煤n la importancia que tiene la informaci贸n para ayudar a mejorar los vol煤menes de pl谩sticos reciclados
    • Promover聽campa帽as de concienciaci贸n con los usuarios sobre la importancia del reciclaje y el consumo responsable, como v铆a para establecer una relaci贸n m谩s respetuosa con el medio ambiente. Los usuarios desconocen el聽impacto que el Black Friday, Cyber Monday y la compra online tienen sobre el medio ambiente.

Reducir el uso de pl谩stico

Entre las primeras medidas para frenar los efectos nocivos de la contaminaci贸n por pl谩stico, fue聽regular el uso de las bolsas de pl谩sticos. La primera consecuencia positiva de esta regulaci贸n fue la consiguiente reducci贸n de la presencia de las bolsas de pl谩stico en la cadena habitual de consumo.

Estas acciones colectivas han crecido en los 煤ltimos a帽os y no se les debe restar importancia, aunque en cada acci贸n de sensibilizaci贸n el rol individual es fundamental para mantener el ecosistema libre de contaminaci贸n por residuos pl谩sticos.

Europa es la regi贸n donde existe una mayor conciencia de los peligros聽que el pl谩stico provoca a la salud y al ecosistema. La industria europea est谩 fuertemente comprometida con el reciclaje de pl谩sticos y se estima que para聽2025 se podr铆an suministrar al mercado de la regi贸n al menos 10 millones de toneladas de pl谩sticos reciclados en forma de nuevos productos.

La preocupaci贸n gubernamental ha llegado a concretarse este a帽o con la discusi贸n en el聽Parlamento Europeo, la Comisi贸n Europea y el Consejo Europeo, de una propuesta de legislaci贸n que regula la reducci贸n del uso de los pl谩sticos.

La cantidad de residuos de pl谩sticos en los oc茅anos y mares no cesa de aumentar y, por esa
raz贸n, la Comisi贸n Europea propone nuevas normas a nivel de la UE para los diez productos de pl谩stico de un solo uso que se encuentran con m谩s frecuencia en las playas y mares de
Europa, as铆 como para los artes de pesca perdidos y abandonados.

Comisi贸n Europea, Bruselas. 28 de mayo de 2018.

Medidas聽para reducir el consumo de pl谩sticos聽que propone la Comisi贸n Europea para reducir el consumo de pl谩sticos

En el聽comunicado de prensa聽que emiti贸 la Comisi贸n Europea en Bruselas, se contemplan las siguientes medidas:

  • 聽Prohibir la circulaci贸n y comercializaci贸n a nivel regional de productos pl谩sticos de un solo uso.聽Siempre que existan alternativas disponibles, regular los productos desechables de un s贸lo uso. Esta prohibici贸n aplica a los bastoncillos de algod贸n, los cubiertos desechables, platos, absorbentes, agitadores de bebidas y pajitas.
  • Asegurar que para 2025聽los envases de bebidas se fabriquen con un 35% de material reciclado.
  • Evitar ofrecer de manera gratuita productos pl谩sticos de un solo uso.
  • Etiquetado responsable de los productos pl谩sticos indicando en cada caso la presencia de qu铆micos.聽En determinados productos pl谩sticos de un solo uso y el impacto negativo que tiene no reciclar estos productos en el medio ambiente.
  • Los fabricantes tendr谩n que responsabilizarse de las聽recogidas de residuos abandonados聽y hacerse cargo de las medidas 聽de聽sensibilizaci贸n ciudadana.
  • Reducir las聽colillas y otros residuos de tabaco聽que contiene pl谩stico en 50% para 2025.
  • Prevenir el uso de sustancias qu铆micas peligrosas en la producci贸n de productos higi茅nico-sanitarios聽(compresas, pa帽ales, etc茅tera).
  • Reducir el uso de envases de pl谩stico de un solo uso en un 25%,聽ofreciendo en cada caso opciones sostenibles a los consumidores.
  • Source: fundacionbosquesagradodominicana.org

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